Cambodge

A l’exception d’Angkor Vat, les monuments les plus visités, le Bayon, et le Baphuon se trouvent dans l’enceinte fortifiée – le Bayon occupe le centre exact de la cité d’Angkor Thom, la structure compte 54 tours ornées chacune de 4 visages monumentaux au sourire énigmatique. Le soleil levant qui éclaire successivement ces visages, enchantera la journée des visiteurs courageux.

Il symbolise la nation cambodgienne et figure sur le drapeau national et les billets de banque, il est l’attraction première d’Angkor, ses proportions gigantesques en font probablement le plus grand édifice religieux au monde. Son style est une combinaison unique des styles temple-montagne et temple-galerie.

A l’écart des circuits, ce petit temple est considéré comme le plus féminin des temples khmers. Dans une enceinte de latérite, il déploie ses sculptures de grès rose d’une finesse exceptionnelle, ses bas-reliefs évoquant Shiva. Le soleil qui anime d’ombre et de lumière les divinités aux murs du sanctuaire, fait vibrer la pierre. Emotion esthétique garantie !

D’accès facile, cette cité avec ses ponts jetés sur la Sangker, son marché couvert et son quartier colonial est la seconde du pays, l’ambiance y est néanmoins très provinciale. Essayez le Bamboo Train qui relie les villages alentour.

Ce temple envahi par la végétation est l’un des plus spectaculaires d’Angkor, il faut s’y frayer un chemin dans le chaos de gigantesques blocs de pierre de la partie effondrée. Ce temple a servi de décor au tournage du film de J.J. Annaud « Les Deux Frères »

Les paysages de cette province de l’est, perchée en moyenne à 800 mètres d’altitude, évoquent tantôt la Suisse tantôt l’Irlande. Son faible peuplement en a fait le sanctuaire de grands mammifères menacés par ailleurs, tels tigres et rhinocéros blancs. L’écotourisme y est pratiqué, notamment le trekking et les promenades à dos d’éléphant.

Cette province du nord-est, coincée entre le Vietnam et le Laos, est difficilement accessible par la route, des liaisons aériennes au départ de Phnom Penh desservent Ban Lung, le chef-lieu, plusieurs fois par semaine. Cette capitale provinciale constitue une bonne base pour découvrir les richesses naturelles de la région, notamment dans une zone protégée, le lac de cratère Yeak Lom, l’un des sites les plus beaux du Cambodge, ou encore les cascades ou les mines de pierres précieuses.

Que cette ville trépidante, aujourd’hui de plus d’un million d’habitants, ait pu être vidée de sa population par les Khmers Rouges, défie l’imagination.

Au sommet d’une falaise qui domine la plaine cambodgienne, cet imposant temple-montagne est bâti sur un emplacement spectaculaire à la frontière thaïlandaise. Il est l’objet d’affrontements armés récurrents entre les deux pays. L’accès n’est pas aisé, côté cambodgien.

L’un des plus grands temples d’Angkor, sa structure rappelle celle du Ta Prohm mais il est en bien meilleur état. Ses nombreuses sculptures raffinées ont survécu au temps.

Porte d’Angkor, Siem Reap est une petite ville agréable qui dispose d’un large choix hôtelier. Le Tonlé Sap voisin est un écosytème unique : à la saison des pluies, le niveau du Mékong augmente rapidement et il se déverse alors dans le Tonle Sap. Le niveau d’eau monte de 2 à 10 mètres et la superficie du lac de 2500 km2 à 13000 km2 ; lorsque le débit du Mékong décroît, le phénomène inverse se produit, les eaux du Tonle Sap se déversent dans le Mékong. Cette inversion en novembre, est l’occasion de la Fête de l’ Eau.

Tout voyageur a dans un coin de sa mémoire, la photo de ce temple, en équilibre précaire, enserré dans les racines géantes d’immenses fromagers ; le symbole de la vanité humaine face à la puissance de la nature. A ne pas manquer.

A mi-distance de Phnom Penh et Siem Reap, à proximité de Kompong Thom, le site de Sambor Prei Kuk recèle, dispersé dans la jungle, un ensemble d’une centaine de petits temples préangkoriens du royaume de Chenla. Leur conception préfigure manifestement celle des temples d’Angkor. Il s’en dégage une ambiance de sérénité.